As metas são modestas e, ao mesmo tempo, complexas: manter a tradição da ABA de uma atuação democrática, ética, sem filiação partidária, em constante diálogo com seus associados e conselheiros, congregando os antropólogos a fim de entender a heterogeneidade sócio-cultural do país.

A dimensão dessa tarefa é evidente: a antropologia, com a consolidação dos programas de pós-graduação, cresceu em número e diversidade de temas. E o pequeno conglomerado de antropólogos, sociólogos, cientistas políticos, lingüistas e filólogos, centrados principalmente em torno dos temas indígenas, com tímidas entradas nos estudos de comunidade, que não ocupava todos os lugares do salão nobre do Museu Nacional, na I Reunião Brasileira de Antropologia (1953), cresceu em número de associados, na diversidade de teorias praticadas e no diálogo com parceiros de outros países. Basta lembrar que a amplitude da reunião de Vitória - sob a coordenação de Cíntia Ávila de Carvalho e Celso Perota - sediada na Universidade Federal do Espírito Santo - contou com cerca de 1000 participantes, tendo sido realizados 31 grupos de trabalho, 22 mesas-redondas, mostra de vídeos, 13 exposições etnográficas, fóruns e conferências (vide Boletim da ABA, nº 29, primeiro semestre 1998).

O país também cresceu e mudou. Passamos da euforia de uma democracia plena e desenvolvimentista para um regime de exceção, durante o qual vimos colegas presos e humilhados. Reconquistamos a democracia, nova constituição foi promulgada, a imprensa voltou a se expressar livremente. A discussão de modelos econômicos tornou-se um tema central. E a aspiração de um mundo sem fronteiras geográficas, globalizado, tomou o lugar do nacionalismo. Porém, entre rupturas e continuidades, nem tudo mudou. As desigualdades sociais se ampliaram. Para além das questões climáticas, a seca deste ano no nordeste expressou com agudeza a gravidade da questão social em nosso país.

Simultaneamente, as recentes doutrinas econômicas defendem e projetam a "flexibilização" dos direitos trabalhistas, da obrigatoriedade da educação e saúde públicas. A Previdência Social, paulatinamente, vem sendo substituída pela previdência privada. Se antes a miséria estava circunscrita às áreas rurais, aos sertões das secas e às favelas, hoje ela está no virar da esquina de bairros de classe média e alta, debaixo das marquises, e os prédios se transformaram em castelos medievais, cercados de grades, nos quais só se entra após falar com o porteiro eletrônico. O índice de desemprego é um dos mais altos da história do país. Pensava-se que a Constituição de 1988 resolveria definitivamente a questão da terra indígena. Porém, as solicitações de apoio que a ABA mais recebe são relativas a demarcações, invasões e a laudos antropológicos de terra indígena e à permissão para entrada de antropólogos em área indígena.

O paradoxo para o antropólogo de hoje pode ser traduzido no verso de uma velha canção de Moustaki, em voga na década dos 70: "nada mudou e, entretanto, tudo é diferente". Assim, entende-se por que o propósito de apenas continuar a tradição da ABA, no atual cenário nacional, é ao mesmo tempo um programa modesto e complexo. A estratégia adotada para contornar essa complexidade foi dividir as tarefas da diretoria com três comissões: a de assuntos indígenas, a de assuntos da terra e a de direitos humanos. A estas comissões está designada a tarefa de organizar grupos de trabalho em que se consubstancie o conhecimento já produzido sobre tópicos de cada um de seus domínios. Este Boletim já reflete essa divisão de trabalho e o quanto estas Comissões podem dinamizar e enriquecer a reflexão em nossa Associação. Os textos aqui publicados constituem uma primeira demonstração desta possibilidade.

Deixamos para a nossa página da Internet - muito visitada, diga-se de passagem - a função de divulgar encontros, pesquisas em andamento, lançamento de livros, programas de cursos de graduação e pós graduação, revistas e livros recebidos. Através do correio eletrônico, esperamos manter um canal constantemente aberto não só para divulgar atividades científicas, mas também para agilizar a comunicação em situações que atinjam os direitos cidadãos de antropólogos e das populações com as quais trabalhamos. Para o Boletim, que é semestral, gostaríamos de reservar espaços para contribuições substantivas das Comissões e também para artigos que façam a intercessão entre o fazer acadêmico, as questões da cidadania e de ética profissional. Nesta perspectiva, com o objetivo de informar a comunidade científica, o presente número traz também um relatório de atividades desenvolvidas no âmbito do Convênio ABA-FORD que se refere ao Projeto Quilombos: Laudos Antropológicos, Consolidação de Fontes de Consulta e Canais Permanentes de Comunicação, coordenado por Eliane Cantarino O´Dwyer.

Em resumo, trata-se de trazer a público a específica contribuição da Antropologia tanto para um melhor entendimento dos problemas sociais aguçados nas últimas décadas, quanto para a busca de caminhos alternativos que favoreçam a afirmação da cidadania, em sua diversidade cultural. Só assim a Associação Brasileira de Antropologia poderá procurar novas respostas para velhos e novos problemas sociais e profissionais. Garantindo o pleno exercício do ofício de antropólogo estaremos contribuindo para manter aceso o espírito crítico que sempre presidiu a profissão, e nos uniu na ABA, e - ao mesmo tempo - poderemos atualizar nossas linhas de ação. Certamente, para realizar estes objetivos, estamos contando com contribuições, críticas e sugestões de todos os associados.